Хотя культурные факторы влияют на развитие расстройств пищевого поведения, они, по-видимому, являются результатом воздействия иных обстоятельств, например, неблагоприятной семейной среды. Считается, что люди с расстройствами пищевого поведения имеют генетическую предрасположенность к заболеванию. Лица, в семейном анамнезе которых есть депрессия, злоупотребление алкоголем, ожирение или расстройства пищевого поведения, подвержены более высокому риску нервной анорексии.
Также существует связь между образцами питания (такими как строгая диета и голодание), нервной и гормональной системами.