На самом деле никтофобы боятся не темноты самой по себе, а того, что в ней может, по их представлению, находиться. По причине отсутствия достаточной зрительной информации и при наличии развитого воображения, они могут «увидеть» в темноте то, чего в ней в действительности нет. Часто воображение рисует никтофобам картинки присутствия в темноте чего-то ужасного, опасного. И, хотя они понимают, что это всего лишь продукт их воображения, подавить страх усилием воли они не могут.
Истоки этой боязни находятся в генетической памяти современного человека, в древности люди боялись темноты, так как в ней могла таиться реальная угроза их жизни, а недостаток освещения не давал возможности рассмотреть ее.
Часто никтофобия наблюдается у детей до 10 лет, исследования показывают, что у 80% детей отмечались ее симптомы. Ее причиной может стать случай внезапного исчезновения света в помещении, где ребенок находится один. Конечно, он испугается, а после может забыть об этом, но яркие и сильные ощущения будут записаны в подсознании и позже перерастут в фобию. В этом случае ее появление связано со страхом неизвестности. У детей боязнь темноты может появиться и как реакция на одиночество, незащищенность, если ребенок долгое время находится один, без присмотра старших.
Во всяком случае, никтофобию у детей часто связывают с особенностями характера и структуры нервной системы, которые малыши наследуют от своих родителей, чаще матерей. Установлено, что если мать страдает тревожно-фобическим расстройством, то высокая предрасположенность к нему есть и у ребенка. Иногда это происходит еще в утробе матери, если она во время беременности испытывает частый или сильный стресс.
К никтофобии предрасположены чувствительные, легко возбудимые, впечатлительные люди, с нестандартным мышлением и богатым воображением. У спокойных, уравновешенных, оптимистичных индивидуумов эта фобия встречается значительно реже.
В некоторых случаях никтофобия проходит, когда ребенок вырастает, но также может остаться и на всю жизнь. По статистике, таких людей около 10%. Многие из них не обращаются за врачебной помощью, так как считают свою фобию детской и несерьезной, хотя она может серьезно портить им жизнь. У старых людей эта фобия имеет другие причины – это переживание страха смерти, волнение и страх за себя.