Но фобические расстройства, в том числе акрофобия, также могут развиваться без известной очевидной причины.
В этих случаях виновником проблемы могут быть генетические или эволюционные факторы, условия взросления. Например, у человека существенно больше шансов стать жертвой акрофобии, если от подобного расстройства страдал кого-то еще в его семье. Или он «научится» бояться высоты, наблюдая за поведением своих опекунов в детстве.
Боязнь высоты напрямую связана со страхом смерти. В природе большинство существ, которые зависят от визуальных сигналов, чтобы комфортно перемещаться, значительно обеспокоены идеей «падения вниз, повлекшего преждевременную смерть». У первобытных людей такая вероятность также представляла значительную опасность для их существования. Благодаря инстинкту самосохранения они избегали высокую местность или опасные структуры, возвышающиеся над землей. Этот страх укоренился в исторической памяти, поэтому многим современникам в определенной степени становится не по себе при нахождении на высоте, особенно вблизи края.
Такую гипотезу подтверждают исследования. По идее, младенец, не сталкивавшийся с опасностями окружающего мира, не должен испытывать страха перед высотой. Однако, когда был проведен эксперимент с крошечными детьми с использованием визуальных скал, малыши отказывались пересекать область, покрытую стеклянным полом, которая открывала вид с несколькими метрами видимого «места падения». Эта нерешительность означает, что беспокойство касательно высоты было заложено в подсознании задолго до того, как человек действительно осознал опасности или последствия, которые может представлять высотная конструкция.
Нечто, называемое развитой теорией навигации, может также объяснить, почему у некоторых людей развивается акрофобия. Согласно этой гипотезы, некоторые биологические процессы, включая восприятие высоты, адаптировались посредством естественного отбора. Восприятие чего-то более высоким, чем оно есть на самом деле, может снизить риск опасных падений, увеличивая вероятность того, что индивид будет жить, и, соответственно, размножаться.
Человек, чья система равновесия (мозговой кластер вестибулярной системы в сочетании с визуальными сигналами) является дисфункциональной, подвержен высокому риску боязни высоты. Отсутствие чувства равновесия может заставить его думать, что он падает, даже когда он стоит на совершенно ровной земле. Для людей с несовершенным вестибулярным аппаратом страх высоты представляют очевидную угрозу.